Szlifowanie to proces cięcia, w którym do obróbki powierzchni przedmiotów wykorzystuje się-szybkoobrotowe tarcze szlifierskie lub inne narzędzia ścierne. Szlifowanie służy do obróbki wewnętrznych i zewnętrznych powierzchni cylindrycznych, powierzchni stożkowych i płaszczyzn różnych przedmiotów, a także powierzchni o specjalnych i skomplikowanych kształtach, takich jak gwinty, koła zębate i wielowypusty.
Ze względu na dużą twardość ziaren ściernych ściernica posiada właściwości-samoostrzące. Szlifowanie można stosować do obróbki różnych materiałów, w tym stali hartowanej,-stali stopowej o wysokiej wytrzymałości, węglika spiekanego, szkła, ceramiki i marmuru, a także innych-metali i niemetali-o wysokiej twardości. Szybkość szlifowania odnosi się do prędkości liniowej ściernicy, zwykle 30–35 m/s; prędkości przekraczające 45 m/s są uważane za szlifowanie-z dużą prędkością.
Szlifowanie jest powszechnie stosowane do półwykańczania- i wykańczania, osiągając precyzję IT8–5 lub nawet wyższą. Chropowatość powierzchni wynosi zazwyczaj Ra 1,25–0,16 mikrometra w przypadku szlifowania ogólnego, Ra 0,16–0,04 mikrometra w przypadku szlifowania precyzyjnego, Ra 0,04–0,01 mikrometra w przypadku szlifowania ultra{10}}precyzyjnego i poniżej Ra 0,01 mikrometra w przypadku szlifowania lustrzanego.
Szlifowanie ma wyższą moc właściwą (lub specyficzne zużycie energii, tj. energię zużywaną do usunięcia jednostkowej objętości materiału przedmiotu obrabianego) niż cięcie konwencjonalne i mniejszą szybkość usuwania metalu. Dlatego przed szlifowaniem przedmiot obrabiany jest zwykle poddawany innym metodom skrawania w celu usunięcia większości naddatku na obróbkę, pozostawiając jedynie 0,1 do 1 mm lub nawet mniej naddatku na szlifowanie. Wraz z rozwojem-wydajnych metod szlifowania, takich jak szlifowanie-z pełzaniem i szlifowanie-z dużą prędkością, możliwe jest obecnie szlifowanie części bezpośrednio z półfabrykatów do kształtu. Szlifowanie jest również stosowane jako proces obróbki zgrubnej, taki jak szlifowanie nadlewów i bram odlewów, wypływki odkuwek i zewnętrzna powłoka wlewków stalowych.